Op de vooravond van de interlandwedstrijd België-Nederland van 29 mei 2021 zetten we Lars in de spotlights.
Lars is 24 en ook een RAZ’er van het eerste uur. Hij speelt voor The Dukes I in de ereklasse, zit in de selectie van Oranje XV en is trainer bij de RAZ en de SRAZ. Voor de interland tegen België heeft hij bij de bondscoach aangegeven zich niet selecteer te stellen omdat hij zich nog niet fit voelt na een tijdje door ziekte uit de running geweest te zijn.
​

 Lars zat nog maar een jaar op rugby toen hij besloot naar de Rugby Academy te willen. Het commentaar van buitenaf was niet mals, want velen trokken de selectieprocedure van de RAZ in twijfel. Toch is Lars de eerste en tot nu toe enige jongen (man) die het Oranje XV team heeft gehaald. Op inzet, focus, karakter en intrinsieke motivatie.

 Wat deed je voor je ging rugbyen?

 Ik heb een lange tijd op judo gezeten en daarbij ook veel toernooien gedaan. Naast judo was ik ook op de kartbaan te vinden. Waarbij ik tot mijn dertiende meedeed in de hoogste competitie van de Benelux. Uiteindelijk had ik niks meer met judo en werd racen te duur. Toen moest ik van mijn ouders een teamsport gaan doen waarop de buurman ons destijds naar The Dukes stuurde.

Je koos er al snel voor naar de RAZ te willen. Waar kwam die motivatie vandaan?

Mij leek het supervet om zo veel te trainen en het topsporttraject te volgen. Elke dag rugbyen en dan ook nog op hoog niveau. Ik had toen nog niet voor me om Oranje te halen of iets in die richting. Om extra te rugbyen was al genoeg voor mij. 

Wat was de toegevoegde waarde van de RAZ voor jou?
​Wat leerde je op de RAZ wat je op de club niet leerde?

Wat de RAZ mij vooral meegaf was structuur. Niet alleen op het veld maar ook langs het veld. Dat was iets wat super belangrijk voor mij was: om te presteren op school en op het veld. Bij de RAZ leerden we spelstructuur en diep op de stof ingaan. Dat is iets wat op de club pas veel later kwam.

Al gauw kwam er een talent bovendrijven.
Stippelde jij je route naar je doel uit? Hoe zag je ‘routekaart’ eruit?

Toen NL U16 eraan kwam begon het serieuze al. Ik heb de selectie ook gehaald en toen werd mijn pad naar de Heren langzaam uitgestippeld. Met NLU17 was ik net niet goed genoeg voor de laatste selectie. Dat gaf mij de drive om extra te werken. Het harde werken werd beloond en ik mocht mee naar het EK U18 waar ik 2 van de 3 wedstrijden startte. Het jaar daarna was u19 bezig en het ging allemaal vlekkeloos tot 6 weken voor het EK. Ik kreeg tijdens de training een zware hersenschudding en toen was het hele verhaal voorbij en kon ik niet mee naar het EK. 

Uiteindelijk nog met NL U20 naar het EK geweest, maar weinig gespeeld vanwege de goede concurrentie. Na de jeugdselecties was de drive voor top rugby een beetje verwaterd en de motivatie was moeilijk te vinden. Ik heb die tijd ook een slechte periode gehad en zat een beetje met mezelf in de knoop. Toen kwam het omslagpunt en had ik mijn doel voor ogen: Oranje XV. Ik ben super hard gaan trainen en was volledig gefocust. Na een zomer hard werken mocht ik meedoen in de open training en toen had de trainingselectie gehaald. Het was niet veel later dat ik eindelijk mijn debuut mocht maken voor Oranje XV. Mijn focus ligt nu vooral op landskampioen worden The Dukes  I en nog starten met Oranje.

Wat laat je er allemaal voor om de top te bereiken?

Ik heb veel moeten laten om topsport te doen. Op de middelbare school nooit met vrienden hangen na school en in het weekend veel trainen. Ook veel feestjes gemist door trainingen en trainingskampen in de weekends. Op een gegeven moment besloot ik om geen alcohol meer te drinken. Hierdoor heb ik uiteindelijk mijn doel bereikt. Dus je levert soms veel in maar krijg er honderd keer meer voor terug.

"Op een gegeven moment besloot ik om geen alcohol meer te drinken. Hierdoor heb ik uiteindelijk mijn doel bereikt. Dus je levert soms veel in maar krijg er honderd keer meer voor terug."

Houd je ook rekening met je voeding?

Ik ben wel veel bezig met voeding. Ik drink bijvoorbeeld geen suikerhoudende producten zoals Red Bull en frisdrank. Ik heb ook mijn vaste maaltijden doordeweeks, maar in het weekend pak ik soms waar ik zin in heb. Ik ben er wel achter gekomen dat voeding key is in een succesvolle sportcarrière.

Nu ben je ook trainer bij de RAZ. Naast skills, wat wil je de jongens en meiden van de RAZ nog meer meegeven?

Het belangrijkste blijft wel dat je plezier houdt in alles waar je mee bezig bent en probeer er altijd 110% te geven.  En mensen zullen zeggen dat je het niet gaat halen. Zorg dat je het tegendeel bewijst. Er werd over mij gezegd dat ik de Nederlandse selecties nooit ging halen, maar heb ze het anders laten zien.